Vypráví příběh farmáře Adama Traska a jeho dvou synů, kteří žijí v zemědělské osadě Salinas v severní Kalifornii. Matku chlapci nepoznali, a přestože otec tvrdí, že zemřela, ve skutečnosti je opustila krátce po narození mladšího Cala, protože už to se svým mužem nemohla vydržet. Není divu. Adam Trask je zatvrzelý puritán, plnící do slova a do písmene přikázání bible, přitom však ztrácejí schopnost skutečné lásky k lidem i životu. Přesvědčen, že je vždy v právu, a že má ve všem pravdu, chce, aby ostatní žili podle jeho představ správného života. Z vlastních synů odpovídá jeho představám jen starší Aron, poslušný a hodný mladý muž, zatímco mladšího bouřliváka Cala považuje za špatného a zlomyslného. Nedovede totiž se svou náboženskou zaslepeností rozpoznat na jedné straně pokrytectví a na druhé straně opravdovost citů. Cal však těžce nese pohrdání a výčitky a ze všech sil se snaží dokázat otci, bratrovi a vlastně i sobě, že není tak špatný, jak si oni myslí. Situace se vyhrotí v okamžiku, kdy se vypraví do vzdáleného Monterey, kde údajně žije jeho matka jako majitelka nálevny nevalné úrovně. Právě od ní si totiž půjčí peníze, aby nakoupil laciné fazole krátce předtím, než jejich cena v důsledku války s Německem prudce vzroste a on tak může značným ziskem nahradit ztrátu, kterou jeho otec utrpěl, když přišel o svou úrodu salátu. Otec však Calův velkorysý dar odmítne. Zdá se, že vše je ztraceno, dokud se do celé věci nevloží Aronova dívka Abra, která jediná chápe Calovy pocity. |