Slavná novela mistra dramatických point a překvapivě rozuzlených příběhů, břitkého glosátora života Friedricha Dürrenmatta, staví zápletku na typicky dürremanttovském principu: silný příběh, překvapivá pointa, závažné téma.
Líčí jeden večer obchodního cestujícího s textilními vlákny, Alfreda Trapse. Při návratu z velmi úspěšné služební cesty se mu porouchá vůz, jehož oprava bude trvat do příštího dne. Traps zamíří do hotelu, jediného v malém městečku. Ukáže se však, že hotel je obsazen. Recepční Trapsovi doporučí vedlejší vilu, jejíž majitel, soudce ve výslužbě Wucht, čas od času nechává odmítnuté hosty přespat.

Tak se Traps dostane do nádherné starobylé vily a podivné stařecké společnosti. Bývalý státní návladní Zorn, bývalý advokát Kummer a bývalý kat Pilet spolu s hostitelem Wuchtem jako každý týden pořádají opulentní večeři. A aby si to hodování zpestřili, hrají si na soud. Případy, které obvykle vážně-nevážně probírají, bývají inscenovány čistě hypoteticky. Dnes však mají staříci jedinečnou příležitost - totiž práci s živým materiálem, tím je Alfredo Traps. Alfredo je celou situací kolem inscenování procesu, velkolepé ochutnávky vín a likérů a až neuvěřitelné bohatosti večeře okouzlen. Rád vstoupí do hry.

S přesvědčením "... já jsem čistý a nevinný, v mém životě není jediné zakolísání, žádná křivda, kterou by mi mohl někdo vyčíst...". Staříci se jen usmívají - oni vědí své. Jak pokračuje večer i ovínění, proces postupuje a ukazuje se, že nevinnost Trapsovy životní cesty dostává povážlivé trhliny. Způsob, jakým se vyšvihl ve firmě na úkor svého šéfa, který zemřel na infarkt poté, co mu Traps svedl manželku, je patrně trhlinou největší. Z morálního hlediska je tak Trapsovo svědomí zatížené vraždou. Hluboko nad ránem, když je vše dopito a snědeno, je Traps odsouzen k trestu smrti.
Hra dostává tragický rozměr. I když soudní tribunál ústy starých pánů stále zdůrazňuje, že jde jen a jen o hru, její vyústění je tragické ... nikdo to nečekal.
Mistrná hra Friedricha Dürrenmatta je nejen o svědomí Alfreda Trapse, je především o tom, že zevrubnou inventuru vlastního svědomí by si měl čas od času udělat každý z nás.